ARH/ERHFA Video Essay No. 2

Numerous agronomists and farmers from Switzerland have travelled to North America to study the agricultural conditions there since the 1870s. Walter Schmid, farm foreman and teacher at the Agricultural College Strickhof in Zürich was the first one who documented his trip on film. Like many of his predecessors, Schmid travelled across the United States. His program took him from New York via Washington DC to Chicago and Minneapolis, and from there to the West Coast. After exploring conditions in California, he returned to New York via Louisiana and Kentucky.

By the end of July 1935, Schmid was back in New York, where he began his return journey. Schmid had arrived in America with the explicit assignment of investigating the use of agricultural machinery. By visiting former Strickhof students on their farms, relatives, university departments, factories and slaughterhouses, he had gained a great variety of insights into American agriculture, industry and society. Back at the Strickhof he showed his film recordings to every class until his retirement in 1960, commenting on what his students saw with the help of his notes and travel report. His film recordings thus not only familiarized hundreds of students with developments in American agriculture. They also contributed to the fact that in the post-war period quite a number of Strickhof students went to America to gain their own image of what their machine engineering teacher had captured on celluloid in the summer of 1935.

Zahlreiche Agronomen und Landwirte aus der Schweiz haben seit den 1870er-Jahren Nordamerika bereist, um die dortigen landwirtschaftlichen Verhältnisse zu studieren. Walter Schmid, Werkführer des Gutsbetriebs und Lehrer für Maschinenkunde an der Landwirtschaftlichen Schule Strickhof in Zürich, war der erste, der seine Reise auch in der Form eines Films dokumentierte.

Wie viele seiner Vorgänger fuhr Schmid quer durch die Vereinigten Staaten. Sein Programm führte ihn von New York über Washington DC nach Chicago und Minneapolis, und von da aus an die Westküste. Nach einer ausführlichen Erkundung der Verhältnisse in Kalifornien kehrte er über Louisiana und Kentucky nach New York zurück.

Besuch von ausgewanderten Strickhofschülern und ihren Farmen, Familienangehörigen, Universitätsdepartementen, Fabriken und Schlachthöfen gewann er Einsichten in die amerikanische Landwirtschaft, Industrie und Gesellschaft. Zurück auf dem Strickhof zeigte er seine Filmaufnahmen bis zu seinem Rücktritt 1960 jeder Klasse und kommentierte das Gesehene mit Hilfe seiner Tagebuchnotizen und des schriftlichen Reiseberichts, den er auch erstellt hatte. Seine Aufnahmen machten damit nicht nur hunderte von Schülern und Schülerinnen am Strickhof mit den Entwicklungen der amerikanischen Landwirtschaft vertraut. Sie trugen darüber hinaus einiges dazu bei, dass manche Strickhof-Schüler auch in der Nachkriegszeit nach Amerika fuhren, um sich ein eigenes Bild dessen zu machen, was ihr Maschinenkundelehrer 1935 auf Zelluloid gebannt hatte.