A la fin des années 1950, Daniel vient d'avoir son certificat d'études mention bien, ce qui lui permet de demander une bourse pour continuer ses études. Mais il y a beaucoup de travail à la ferme. D'autant plus que la famille utilise toujours des chevaux pour cultiver la terre. Lorsqu'un voisin lui cède ses terres, le père, Julien Beaugé, décide de contracter un emprunt pour acheter un tracteur. Cette décision le conduit à devoir transformer sa production et son organisation, pour produire notamment du mais, ce qui lui vaut d'entrer en conflit avec son propre père. Elle permet néanmoins à Daniel de partir en pensionnat continuer ses études. Lorsque les vacances arrivent, et que ce dernier revient, il constate les changements : son père est soucieux, obsedé par ses champs de mais. Lorsque vient le temps de la moisson, le voisin aide Julien Beaugé à récolter ses champs avec la moissonneuse batteuse qu'il vient d'acquérir. Malheureusement, le cours du mais est bien en deçà de ce qui était prévu. Pour rembourser ses dettes, l'agriculteur doit cs'engager dans un contrat d'élevage de veaux aux hormones. Le film est suivi d'une discussion entre agriculteurs, responsables syndicaux et un représentant du crédit agricole.
